本课程主要介绍计算机操作系统的四大特征——并发、共享、虚拟和异步。其中并发是其他特征的前提。为了提高资源的利用率和系统的吞吐量，操作系统对于进程采用并发执行的策略。多道程序驻留内存使得资源共享的处理变的极为重要。并发和共享之间有着微妙的关系，共享不好会反过来影响并发。虚拟技术使得计算机系统能够对物理设备进行逻辑上的扩充，具体的实现又分为时分复用和空分复用两种技术。而在内存中运行的进程收到共享资源的制约，呈现出“停停走走”的特征，即异步性的体现。