1931年9月18日夜，日本关东军炸毁沈阳南满铁路柳条湖附近的一段铁轨，反诬中国军队所为，以此为借口，进攻我国东北军驻地——北大营，进犯沈阳城。蓄谋已久的“九一八事变”由此发生。北大营内的中国守军虽然被不抵抗命令束缚了手脚但并没有陷入完全被动挨打的局面。一部分爱国官兵最终奋起还击，双方发生激战，驻守沈阳北大营的东北军将士在强敌入侵的第一时间、第一地点的还击构成了中国武装抗战的起点。