社会存在是社会生活的物质方面，主要是指物质生活资料的生产及生产方式，也包括自然地理环境和人口因素；其中生产方式是社会历史发展的决定性力量。社会意识是社会生活的精神方面，是社会存在的反映。社会意识具有复杂的结构，可以从不通过角度对其进行划分。社会存在和社会意识是辩证统一的。社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映，并反作用于社会存在。